Vasco da Gama

Vasco da Gama fue un navegante y explorador portugués, nacido en 1469. Pasó a la historia por ser el primer navegante en llegar a la India navegando al rededor de África, abriendo así el comercio directo entre Portugal e India. Vasco da Gama llegó a convertirse en virrey de la India por la corona portuguesa.

En el siguiente artículo veremos la biografía de Vasco da Gama y sus viajes a la India⁽¹⁾. ¡Acompáñanos!

Biografía de Vasco da Gama

La fecha de nacimiento de Vasco de Gama se desconoce, pero lo seguro es que nació en la década de 1460. En la imagen de portada de este artículo encontraran la imagen de una moneda en conmemoración por el nacimiento de Vasco da Gama, en el que toman el año de 1469. El explorador, Vasco da Gama nació en Sines, un pequeño pueblo costero de Portugal, al sur de Lisboa.

Vasco da Gama perteneció a una familia de la aristocracia menor, y al igual que su padre participó en la Orden Militar de Santiago. Vasco da Gama murió en 1524 en la India, donde ocupó el lugar de Virrey. Veamos como logró llegar a la India y convertirse en uno de los hombres más importantes de la corona portuguesa.

Crisis del comercio europeo con India

Durante la Edad Media, las productos provenientes de Oriente fueron muy valorados en Europa, por ello el comercio de larga distancia con dicha región era muy importante. Pero en 1453, la ciudad central del Oriente Próximo, Constantinopla, cayó en manos del Imperio Otomano. Este hecho marcó el fin del Imperio Romano de Oriente, y significó una crisis del comercio entre Europa y la India, ya que el paso entre estas regiones estaba controlado por los otomanos.

En este contexto, las coronas europeas buscaron una vía alternativa para llegar a India. En el caso de la corona española, delegaron la tarea en Cristóbal Colon, quien terminó llegando a América. Mientras que la corona portuguesa, luego de varios viajes frustrados, otorgó la responsabilidad a Vasco da Gama.

Vasco da Gama le propuso al rey de Portugal, Manuel I, viajar a la India bordeando África. Pero fue rechazado. Debemos recordar que la corona portuguesa ya controlaba algunas islas en el Océano Atlántico cerca de las costas africanas, como Madeira (1420), las Azores (1439) y Cabo Verde (1462). Pero no habían logrado trazar una ruta marítima que llegase a la India.

Los viajes de Vasco da Gama

El sábado 8 de julio de 1497 al mando de cuatro barcos (llamados: São Gabriel, São Rafael, Bérrio, y São Miguel) y doscientos hombres, Vasco da Gama zarpó rumbo a la India desde el puerto Santa María de Belém, a orillas del río Tajo. Luego de largos meses, el 4 de noviembre de 1497, Vasco da Gama logró volver a costas africanas, luego de navegar en mar abierto durante dos meses. Fue en la isla de Santa Elena, al sur de África donde los navegantes frenaron para reparar sus naves y continuar con el viaje. 

Para enero de 1498 Vasco da Gama había logrado llegar a Mozambique en el sureste de África. Desde allí partiría hacia la India. El 20 de mayo llegaría a Calcuta, la gran ciudad de la India. Allí se dedicó a comerciar con los locales en nombre del rey portugués. Se quedó en la India hasta fines de agosto, cuando regresó a Portugal. Llegó a Lisboa el 9 de septiembre de 1498, donde fue recibido como un héroe.

Sólo regresaron 55 miembros de la tripulación de Vasco da Gama, entre las víctimas se encontraba su hermano. Vasco da Gama llevó a Portugal a algunos indios, para que el rey pudiera comunicarse con ellos. El rey Manuel I que le concedió una renta de 300.000 reales, el título de almirante del Mar de las Indias y una carta de libertad absoluta para comerciar por su cuenta. 

Además, Vasco da Gama, a lo largo de sus viajes fue estableciendo enclaves portugueses en África y en la India. Fue así como Portugal logró apoderarse de un gran territorio. En esta época competía directamente con España, el Tratado de Tordesillas fue firmado como un acuerdo para trazar las fronteras de ambos imperios.

En 1502 Vasco da Gama realizó otro viaje a la India, donde se apoderó de más territorio. Y en 1524 fue nombrado virrey de la India, fue allí cuando realizó su último viaje. Finalmente, Vasco da Gama murió en suelo indio, el mismo año en que fue nombrado virrey.

Bibliografía

¹ Vasco da Gama y su peligroso viaje hacia la India por el sur de África. En National Geographic.

Vasco da Gama. En World History.