Historia del Alfabeto

El alfabeto se define como un sistema de escritura que diferencia una lengua a través de un signo bien diferenciado. Sus inicios se remontan hacia el año 2000 a.C. y se estima que tuvo un milenio de diferencia en comparación con la aparición de la escritura. Su origen se produce como una necesidad de dar representación al lenguaje de los trabajadores semitas y para ello emplearon los jeroglíficos egipcios. Descubre qué dió fundamento a la letra moderna.

Evolución del alfabeto

Aunque inicialmente se habla de un sistema de comunicación basados en pictogramas, ideogramas y fonogramas como bases de la escritura, es a partir de estos que surge el alfabeto. El alfabeto llega a ser, entonces, un conjunto de signos gráficos que contienen un valor fonético, que al combinarse forma palabras con un sentido específico. El proceso de transición que marca la aparición de este se puede resumir de la siguiente manera:

Jeroglíficos egipcios

Aunque es complejo establecer con exactitud las fechas, se estima que para el año 2700 a.C. los egipcios contaban con unos 22 jeroglíficos o signos, que representaban las consonantes. Además, contaban con un símbolo que representaba las vocales cuando se ubicaba al principio o final de una palabra.

Con esto, era más simple la pronunciación de logogramas como sistema de representación lingüística, por lo que no se concibe como un método completamente alfabético.

Alfabeto semítico

Este llega a ser conocido como un sistema completamente alfabético y de él provienen parte de los alfabetos modernos. Su aparición se ubica en el año 1800 a.C. donde fue desarrollado por trabajadores semíticos influidos por el sistema de escritura egipcio. Estos integraron nuevos símbolos a los 22 jeroglíficos consonantes para un total de 30 signos.

Durante muchos años, este alfabeto se diseminó hacia otras culturas, llegando a tener un gran impacto en el mundo de la escritura.

Alfabeto fenicio

El alfabeto de los fenicios ha sido de gran importancia en el mundo de la escritura ya que de él se derivan el alfabeto de los griegos y el alfabeto arameo. Este se basó en un sistema consonántico llamado abjad con signos que en cierta posición indicaban una vocal, dejando a un lado las imágenes o pictogramas. Su difusión por los mercaderes permitió la asimilación por muchas culturas logrando adaptarse a:

• Alfabeto arameo: era el alfabeto empleado para escribir el idioma arameo. Se consideró una evolución significativa del alfabeto fenicio que dio lugar al hebreo y al alfabeto árabe.
• Alfabeto griego: se adaptó de una forma singular ya que logró dar un sonido a cada vocal y a cada consonante. Fue el punto de partida para el alfabeto latino, cirílico y el copto usado en Egipto.

De esta manera, el alfabeto fenicio se considera el ancestro de los alfabetos modernos. Inicialmente el trazo de sus líneas eran rectas y angulares, posteriormente, es notable el aspecto cursivo que adquieren. Su modo de escritura era de derecha a izquierda.

Alfabeto Griego

Es un tipo de alfabeto que aparece entre los siglos VIII y VII a.C. y fue adaptado al lenguaje griego. Las letras fueron tomadas del alfabeto fenicio, sin embargo, se le adaptaron ciertas consonantes llevándolas a vocales, debido a que estas letras son de gran importancia en el habla griega. En otras palabras, completaron el alfabeto y le asignaron a cada vocal y a cada consonante un símbolo distinto.

Este alfabeto fue el punto de partida para crear nomenclaturas técnicas correspondientes a las matemáticas, la lógica, la astronomía, la física y otras ciencias. También, se derivaron diversas variedades de alfabetos griegos, entre ellos se encontraban los occidentales y los orientales. Con el paso del tiempo, los griegos dejaron de escribir como los fenicios de derecha a izquierda y empezaron a hacerlo de forma contraria, de izquierda a derecha.

Alfabeto Romano

El alfabeto romano, también se le conoce como alfabeto latino, fue creado por una tribu que llevaba el nombre de los latinos y con el tiempo se convirtieron en romanos. Estos adoptaron el alfabeto de los griegos occidentales por medio del contacto con los etruscos, ciudadanos de una región de Italia que gozaban de gran influencia griega. Para la confección de este nuevo alfabeto, los romanos desecharon unas cuatro letras y rediseñaron algunas como la F, S, G y K.

De esta manera, se crea un alfabeto latino con 21 letras que se diseminó por el mundo a medida que Roma se convertía en una potencia mundial. En esta evolución, se introducen la letra Z y la letra Y para alcanzar un total de 23 letras. Inicialmente, se empleaba de forma generalizada las letras mayúsculas de las cuales se podían observar:

• Rústica: El trazo de la letra era libre y elegante.
• Cuadrada: Es un tipo de letra mayúscula con trazos cuadrados que denotaba mayor disciplina, sin espacios ni signos de puntuación. Fue usada hacia el sigo IV de la era actual. Con este tipo de grafía se han conseguido múltiples inscripciones de la época.

No obstante, al emplearse la letra para escribir cartas, contratos y otros documentos, estas fueron tomando un aspecto más cursivo para facilitar la escritura sobre papel. Así nació la cursiva romana. Posteriormente, de esta letra nace la minúscula que fue aprobada por Carlomagno y representó una gran reforma para la escritura en ese tiempo.

Aparición de la Imprenta

Una última reforma en la historia del alfabeto es lo que significó la invención de la imprenta. Hasta este momento la escritura era a mano, ahora con este dispositivo era posible mayores copias de libros o documentos en múltiples estilos. Para el siglo XVIII surgieron las letras “J” y la “U” y el alfabeto romano fue extendiéndose a otras partes del mundo que no contaban con un sistema de escritura definido.

Las leyes sobre el uso de las mayúsculas y minúsculas fueron emergiendo con el tiempo. Asimismo, la tecnología en el siglo XX hizo posible la accesibilidad a normas y lenguas en función de sus características, por ejemplo, el uso de la “Ñ” y la acentuación.

En conclusión, la historia del alfabeto está llena de emocionantes reformas que dieron paso a la escritura moderna. Ahora es muy sencillo aprender a descifrarlo, con excepción de ciertas culturas que deben memorizar caracteres. Con ello, el conocimiento está al alcance de todos para mejorar la calidad de vida del ser humano.

Alejo Marino

Apasionado por la cultura y la historia mundial. Redactor digital a tiempo completo.