Edad Media (476 dC a 1492 dC)

La historia nos recuerda nuestros orígenes y el desarrollo que el ser humano ha logrado a lo largo de ella, todo gracias a que cada época de la historia añadió o aportó más al crecimiento en distintas áreas de nuestra vida.

La Edad Media es uno de los períodos más extensos de la historia y uno de los más ricos en sentido cultural. Por eso, a continuación hablaremos de distintos aspectos y características de este fantástico período histórico.

¿Qué es la Edad Media?

Al referirnos a la Edad Media, estamos hablando del período de la historia que va desde el siglo V hasta el siglo XV. Este período de 1.000 años de historia comenzó con la caída del imperio romano en el año 476 d.C. y termina hacia el siglo XV con un conjunto de acontecimientos que llevan a la caída del sistema feudal. El siglo XV fue un siglo marcado por los cambios y sucesos importantes como el descubrimiento de América a manos de Cristóbal Colón en 1492, y la caída del imperio bizantino en el año 1453 d.C. Estos acontecimientos se unen a dos hechos históricos resaltantes: el final de la Guerra de los Cien Años y la invención de la imprenta. La sociedad empieza a desarrollar otras formas de organización, las ciudades se vuelven importantes y el dinero en el bien fundamental.

Algo que vale la pena destacar de la Edad Media es que fue un período que se desarrolló únicamente en el continente Europeo, es decir que todos los sucesos acontecidos en este espacio de tiempo sólo se pudieron ver en distintas regiones de Europa, nunca se inmiscuyeron regiones de otros continentes.

Características de la Edad Media

La transición de la Edad Antigua, período previo, a la Edad Media fue algo gradual y se desarrolló en distintos ámbitos de la sociedad, como los siguientes:

• Sociedad: La ciudadanía romana, que ya venía en crisis, llega a su fin. Los pueblos germanos invaden y se instalan en territorio romano, el Estado romano entra en crisis y no logra sostener los fundamentos que imponía sobre la sociedad. Se inicia un proceso de abandono del esclavismo¹.
• Ideología y cultura: La cultura que los romanos instituyeron fue puesta en entredicho por la cultura musulmana y el teocentrismo cristiano.
• Economía: Se instaura el famoso sistema feudal, que duró todo ese período, sustituyendo al sistema de esclavitud anterior. Hay un proceso de retroceso de la gran propiedad, aparece un mayor número de campesinos libres. El cobro de impuesto se vuelve cada vez más difícil.
• Política: Se sustituye la estructura de centralización que habían creado los romanos para establecer un sistema dividido entre distintos pueblos con ascendencia germana. El poder del Estado se debilita hasta desaparecer, ahora los sujetos que sostienen el poder están más cerca de sus dominados, esto se ve claramente en el caso del señor feudal.

Etapas de la Edad Media

Son al menos tres las etapas que dividen el extenso período de la Edad Media. A continuación hablaremos de cada una de ellas:

• Temprana Edad Media: Esta etapa dio inicio a finales del siglo V y se extiende hasta finales del siglo VIII. Este período se caracterizó por la unión de dos culturas distintas de aquella época: la latina (descendiente de la romana) y la germánica. Los reinos romano germánicos son cada vez más frecuentes. De hecho, el Imperio Carolingio se formó en esta etapa². Aquí comienza la instauración del sistema feudal, con la renta como principal ente de la economía de este período y del resto de la Edad Media³.
• Alta Edad Media: Esta etapa abarcó desde el siglo IX hasta el siglo XI, donde el feudalismo creció y se desarrolló por completo, caracterizándose por producir los alimentos y otros productos de la mano de sirvientes y siendo dominada por los Señoríos. De forma política, aquí comenzó la descentralización del poder, el cual era mantenido por el rey anteriormente, y comenzó a dividirse entre los Grandes Señores⁴.
• Baja Edad Media: Esta etapa comienza en el siglo XII y culminó a mediados del siglo XV, luego de la Crisis del siglo XIV. Se caracterizó por el surgimiento progresivo de las actividades comerciales y donde las ciudades fueron tomando cada vez más importancia, levantándose entre ellos la famosa burguesía, que gobernaría posteriormente. Además, en este momento se desarrollaron, de la mano de la burguesía, las bases para el sistema capitalista que surgió después⁵.

Economía de la Edad Media⁶

Con la caída del Imperio Romano de Occidente pasa el poder a los nuevos reinos romano germánicos. Junto con este cambio se inicia un proceso de abandono de la esclavitud, dejan de existir las grandes haciendas esclavistas de los romanos; los esclavos son instalados en tierras donde pueden trabajar libremente, pagando una renta en producto y en trabajo. El cobro de una renta va a ser la característica principal de la economía en la Edad Media⁷.

También los campesinos libres comienzan a caer en dependencia de los señores feudales, aparece así la figura de siervo, estos ahora están obligados a pagarle una renta al señor que a cambio les concede el derecho de cultivar para su subsistencia. Este es otro cambio fundamental, el campesino que antes pagaba impuestos al Estado, ahora en su lugar le paga una renta al señor.

Otros campesinos, en cambio, logran escapar del control de los señores feudales por un tiempo, y ya no teniendo encima al aparato fiscal del Estado se desarrollan de forma autónoma.

Con el paso de la Edad Media el comercio se vuelve más importante. Ya no se produce solo para subsistir, sino que también se busca producir para el mercado. Los campesinos necesitan dinero para el pago de la renta al señor, o para conseguir bienes que no producen; aparecen mercados locales donde los campesinos se encargan de intercambiar y vender sus productos. Por otro lado también hay un comercio de larga distancia, donde lo central son los bienes de lujo, estos pueden venir desde lugares como el Lejano Oriente; los señores poderosos invierten mucho por conseguir estos bienes que sirven de muestra de su estatus superior. El desarrollo de la actitud mercantil es lo que irá derribando al sistema feudal desde adentro dando paso al capitalismo.

Religión en la Edad Media

La Edad Media es uno de los períodos de la historia que han resultado más fascinantes, ya que fue un espacio de tiempo que se caracterizó por la existencia del sistema feudal. La sociedad estaba dividida entre campesino, feudos, nobles, vasallos, tributos y otros más⁸. Pero quizás una de las características más resaltantes fue el hecho de que el cristianismo tenía el control sobre aquel mundo medieval. Así que la iglesia medieval jugó un papel importantísimo en el desarrollo de la Edad Media como tal⁹.

Se puede decir que la iglesia católica tuvo influencia sobre cada aspecto o ámbito de la vida medieval de aquella época, no hubo ningún sector que no se viera influenciado. Hay muchas circunstancias que sirven como base para este auge del catolicismo en aquella época tan extensa e importante de la historia, la cual logró dejar una enorme huella en Europa. La Iglesia buscaba controlar todos los aspectos de la vida; aunque no pudo eliminar las prácticas previas de los campesinos, la Iglesia buscó cristianizar estas prácticas y rituales antiguos¹⁰, en algunos casos lo logró, y en los que no, recurrieron a acusar de herejes y paganos a sus practicantes¹¹.

Aunque es cierto que el poder de aquella época se dividió entre varios pueblos y naciones, fue la cristiandad lo que los mantuvo unidos a todos o al menos a la mayoría de ellos, de ahí su enorme influencia y respeto. Aun así, la cristiandad se vio enormemente afectada alrededor del año 1054 d.C. donde los obispos del imperio bizantino no quisieron reconocer la autoridad del papado, lo cual llevó al surgimiento de lo que llegó a conocerse como Cisma de Oriente. Desde ese momento, el cristianismo de aquella época sufrió una división grande: por un lado, existía la Iglesia Griega Ortodoxa, y por otro lado, siguió el auge de la Iglesia Católica Romana.

Arte en la Edad Media¹²

En lo que tiene que ver con el arte, en la Edad Media se vivió el nacimiento de lo que se conoció como el arte islámico, el cual se caracterizaba por ser de grandes dimensiones y cubiertos de lacerías y atauriques, además de contar con una decoración muy colorida y bien cuidada. Por otro lado, este tipo de arte también implementó el uso de cúpulas y arcos. Algo que se utilizó muchísimo en las edificaciones relacionadas a la religión, como iglesias, basílicas, catedrales, mezquitas, entre otros. Además, no podemos dejar a un lado la atención que se le dio a los jardines, los cuales adornaban de manera muy hermosa los monumentos edificados en esta época.

En este mismo sentido, existieron dos estilos artísticos que marcaron la tendencia en la Europa cristiana de la Edad Media: el estilo gótico y el estilo románico. Aun así, existieron y se utilizaron otros estilos más como el bizantino, el prerrománico y el carolingio, además, del renacentista, barroco, clasicista, entre otros. Sin embargo, los predominantes fueron el gótico y el románico.

Por un lado, el estilo románico se desarrolló ampliamente a través de los siglos XI y XIII por toda Europa, pero se relaciona estrechamente con la edificación de los monasterios de aquella época. Estos edificios se caracterizaban por ser elaboradas en piedra, incluyendo grandes arcos de medio punto, enormes bóvedas y también fachadas esculpidas, por solo mencionar algunas.

Por otro lado, el estilo gótico, se popularizó después del arte románico, específicamente entre los siglos XIII y XV, el cual se caracterizaba por ser un estilo urbano y enfocado a enormes y llamativas catedrales y basílicas con magníficos muros y pilares que la sostenían, además de grandiosas naves y girolas que representaban el poder de Dios extendiéndose hasta el cielo. Posteriormente, se desarrollaron otros estilos de arte que predominaron en las edificaciones.

Literatura en la Edad Media¹³

La literatura en la época de la Edad Media fue sumamente extensa, y también abarcó muchísimos temas diferentes. Para una mejor organización, suele dividirse en religiosa y profana, aunque por el amplio caudal de información, dividir la literatura de esa forma no abarca todo.

Como en esta época de la historia la religión era lo principal en el mundo europeo, la literatura principalmente se escribía sobre temas religiosos, como poemas, obras hagiográficas o compilaciones narrativas, como es el caso de la famosa Leyenda Dorada.

Por otro lado, también se escribió sobre una gran cantidad de temas que no tenían nada que ver con religión, comúnmente llamados profanos, donde destacan los poemas sobre el amor cortés, cuentos como los de Chaucer o Canterbury, cantares de gesta o poemas épicos, algunas obras narrativas enfocadas hacia lo filosófico y lo sociológico como es el caso de Christine de Pizán o el de la Ciudad de las Damas. No podemos dejar a un lado la famosa Divina Comedia, ya en la época del Renacimiento, creado por Dante.

Música en la Edad Media¹⁴

La música de la Edad Media puede dividirse en cuatro grandes tipos:

• La música monódica: Este tipo de música fue una de las principales de la época o una de los que más predominó, la cual consistía en cantos de una sola voz. A pesar de que desde el siglo IX existían algunas técnicas de notación, estas se enfocaban solamente hacia las alturas pero no hacia el ritmo, por lo que no se podían aplicar completamente. Además, como no se manejaba a la perfección la notación musical, las creaciones de la música monódica no se dejaban escritas desde el mismo momento en el que se creaban, sino después.
• El canto gregoriano: El imperio de Carlomagno fue el creador de la notación musical en el occidente europeo alrededor del año 800 después de Cristo. A partir de ese momento, la notación musical fue perfeccionándose de forma técnica hasta que llegaron al sistema que se utiliza hoy en día, el cual se completó aproximadamente en el siglo XVII.
• La música polifónica: Una vez que se desarrollan las técnicas de la notación musical, surge la polifonía en la parte occidental del continente europeo. Sin embargo, la manifestación de la composición polifónica coincide con lo que se conoce como el Renacimiento en el siglo XII, además del desarrollo que tuvo la Orden cisterciense. Este fue un momento histórico de mucho crecimiento cultural irónicamente producido principalmente por la rivalidad entre diferentes bandos políticos y también religiosos.
• Ars Antiqua y Ars Nova: La notación musical encontró un desarrollo enorme a lo largo de los siglos XIII y XIV, donde nacieron amplios repertorios musicales en distintos ámbitos, como universidades, cortes, iglesias y otros. Aunque surgían de diferentes fuentes, todas se conectaban entre sí, con el fin de darle crecimiento a la notación musical, sobre todo en el aspecto rítmico.

Entretenimiento en la Edad Media

El entretenimiento en este espacio de la historia se basaba en varios ámbitos. Por ejemplo, uno de ellos fue el deporte¹⁵. Se practicaba algo muy similar a lo que conocemos hoy como el Rugby, pero de forma medieval, con un balón hecho de vejiga de cerdo, donde el equipo tenía que pelear literalmente contra el equipo contrario y quedarse con el balón. Era un deporte muy violento, ya que dejaba muchos heridos y hasta muertos. Como esta fue una época de diferencias sociales, el deporte tomó un rumbo muy peligroso y surgió la necesidad de suspenderse por algún tiempo.

Por otro lado, se conoció la tauromaquia, un deporte que se disfrutó muchísimo en la Edad Media y que ha perdurado hasta nuestros días en muchas culturas. Posiblemente, este deporte se heredó de la cultura romana, quienes utilizaban circos y anfiteatros para entretener a las personas, pero en vez de animales, utilizaban personas y bestias que se peleaban entre sí. Al principio, la tauromaquia no se consideraba un deporte, pero luego comenzó a conocerse como tal, especialmente en la zona costera mediterránea.

Aun así, el deporte predominante y favorito en la Edad Media fue la lucha y los torneos, donde los jugadores tenían que meter unas anillas en una lanza pero en pleno galope, lo cual no era nada sencillo. Además, otra parte del torneo implicaba que los jugadores atravesaran rutas sinuosas con tarugos de madera que los empujaban y los hacían perder el equilibrio y caer. Existen lugares donde aún se celebran este tipo de recreaciones, como en Menorca.

Personajes de la Edad Media

• Carlomagno: El padre de Carlomagno, Pipino el Breve, dividió su reino entre sus dos hijos antes de morir, Carlo y Carlomán. Sin embargo, a pesar de que dividieron equitativamente el territorio para cada uno, Carlomán murió al poco tiempo y Carlo se quedó con el dominio de todo el imperio que había forjado su padre. Posteriormente, se hizo llamar Carlomagno y resultó ser el rey de los francos, quienes formaron el famoso Imperio Carolingio, el mismo que posteriormente se convirtió en el Sacro Imperio Romano Germánico.
• Don Pelayo: Este fue el primer mandatario del Reino de Asturias, lugar que lo vio nacer y donde gobernó toda su vida. Este llegó a ser un personaje resaltante de la Edad Media debido a que detuvo el expansionismo de los musulmanes hacia la región norte de Europa. Además, Don Pelayo dio comienzo a lo que se conoce como la Reconquista y posterior fundación del Reino de Asturias, del cual llegó a ser monarca.
• Marco Polo: Este llegó a ser un hábil descubridor, comerciante y viajero de la Edad Media, convirtiéndose en uno de los más importantes. Vivió entre los años 1254 y 1324 d.C., logrando recorrer gran parte del mundo. Algunos de estos viajes los realizó hacia el continente asiático, como China y Mongolia, los cuales lo convirtieron en un explorador famoso de la época.

Bibliografía

¹ Wickham, Ch. La otra transición: del mundo antiguo al feudalismo. 1989.

² Isla Frez, A. La Europa de los carolingios, Madrid, 2003.

³ Wickham, Ch. Una historia nueva de la Alta Edad Media. Europa y el mundo mediterráneo, 400-800. Barcelona, 2009.

⁴ Bartlett, R. La formación de Europa: Conquista, colonización y cambio cultural, 950-1350. Valencia, 2003.

⁵ Hilton, R. Conflicto de clases y crisis del feudalismo. Barcelona, 1988.
Dyer, Ch. Los orígenes del capitalismo en la Inglaterra medieval. trad. esp, Brocar, 22, 1998.

⁶ Postan, M. Ensayos sobre agricultura y problemas generales de la economía medieval. Madrid, 1981.
Contamine, P., Bompaire, M., Lebecq, S. y Sarrazin, J-L. La economía medieval, Madrid. 2000.

⁷ Duby, G. Guerreros y campesinos. Desarrollo inicial de la economía europea (500-1200). México, 1997.

⁸ Duby, G. Los tres ordenes o lo imaginario del feudalismo. Barcelona, 1980.

⁹ Brundage, J. A. La ley, el sexo y la sociedad cristiana en la Europa medieval. México, 2000.

¹⁰ Giordano, O. La religiosidad popular en la Alta Edad Media. Madrid, 1983.

¹¹ Le Goff, J. (comp.), Herejías y sociedades en la Europa preindustrial, siglos XI-XVIII, Madrid, 1987.

¹² Yarza, J. Baja Edad Media. Los siglos del gótico. España, 1992.
García Aviles, A. El tiempo y los astros. Arte, ciencia y religión en la Alta Edad Media. Universidad de Murcia, 2001.

¹³ https://www.raicesdeeuropa.com/seleccion-de-literatura-universal-edad-media-y-renacimiento/ Selección de obras de la Edad media.

¹⁴ https://bustena.wordpress.com/historia-de-la-musica-online/la-musica-en-la-edad-media/

¹⁵ Ramírez Macías, G. Deporte en la Edad Media: reflexiones teóricas. Universidad de Sevilla, 2006.